Een lugubere vondst in de Amerikaanse stad Chicago: in een uitvaartcentrum zijn ruim vijftig lichamen in 'verschillende stadia van ontbinding' gevonden. De lichamen zijn op een verkeerde manier bewaard. Buurtbewoners spreken over een vreselijke stank.

Amerikaanse media, waaronder nieuwszender CNN, schrijven over de vondst. Zo zegt een buurtgenoot tegen CNN dat ze de geur van een 'dode muis' rook. "Het stinkt gewoon de hele tijd. Echt vreselijk."

De media schrijven ook dat de vergunning om te werken als uitvaartverzorger en balsemer van de eigenaar van het centrum eergisteren zou zijn ingetrokken.

In documenten hierover staat dat de vrouw 'meerdere overledenen' liet 'bewaren in een ongekoelde ruimte onder erbarmelijke omstandigheden, waaronder een plaag van knaagdieren'. Dat zou hebben geleid 'tot ontbinding en maden in de lichamen'.

Het lokale Fox 32 Chicago schrijft dat familieleden naar antwoorden zoeken. De nieuwszender sprak met nabestaanden die een uitvaart lieten regelen via het uitvaartcentrum. Maar bij de uitvaart zou het lichaam van de overledene nooit zijn aangekomen.

"Ze zouden het lichaam naar de kerk brengen, maar ze kwamen niet opdagen", zegt een van de bronnen. "Ze zijn nooit met het lichaam of iets dergelijks gekomen, dus we hebben allemaal daar gewacht. We hebben geprobeerd de mensen te bellen, maar ze namen niet op. Eerst namen ze wel op, maar daarna niet meer. We weten eigenlijk niet wat er aan de hand is."

Functionarissen van de regio Cook County, waar Chicago deels in valt, schrijven in een persbericht dat de lichamen uit het centrum zijn gehaald en worden onderzocht door een lijkschouwer. Ook wordt er geprobeerd de lichamen zo snel mogelijk te identificeren, en de nabestaanden van de overledenen op de hoogte te brengen.

Waarom en hoe lang de lichamen verkeerd zijn bewaard, is nog onduidelijk.