Bij de Franse kerncentrale Gravelines, tussen Duinkerke en Calais, zijn drie reactoren stilgelegd nadat kwallen de filters van het koelwatersysteem verstopten. Volgens energiebedrijf EDF is de veiligheid van de installatie, het personeel en de omgeving niet in het geding.

Het gaat om de reactoren 2, 3 en 4. Reactor 1 draait nog op de helft van zijn vermogen, reactor 5 lag al stil voor onderhoud en alleen reactor 6 levert vol vermogen. Gravelines is met zes eenheden van elk 910 megawatt de grootste kerncentrale van West-Europa; samen zijn ze goed voor 5.460 megawatt.

Drie reactoren uit, een op halve kracht
De kwallen belanden in de pompstations die zeewater uit het Kanaal aanzuigen. Zodra de filters dichtslibben, schakelt de betreffende eenheid automatisch uit. EDF start de reactoren nu een voor een weer op en verwacht dat de centrale vrijdag weer op volledige capaciteit draait.

Goedkoop is de storing niet. Elke dag dat een reactor stilstaat kost EDF ongeveer een miljoen euro, rekent kernenergiedeskundige Emmanuelle Galichet voor. De eenheden kwamen tussen 1980 en 1985 in bedrijf; in 2017 produceerde Gravelines 31,7 terawattuur, goed voor 5,9 procent van de Franse stroomproductie.

Een incident is het niet. Precies een jaar geleden, op 11 augustus 2025, sloegen vier reactoren van Gravelines om dezelfde reden automatisch af; het duurde toen tien dagen voordat de centrale weer op volle kracht draaide. Ook kerncentrales in Japan, Schotland, Zweden en Californië kregen eerder met kwallen te maken.

Volgens de Franse zender BFM heeft de zwerm te maken met overbevissing en met hogere zeewatertemperaturen. Warmer water vergroot de kans op zowel kwallen- als algenbloei bij koelwaterinlaten, een probleem dat zich niet tot de Franse kust beperkt.

Het Franse kernpark had deze zomer al te kampen met droogte en hitte, die de koeling van de locaties aan rivieren bemoeilijken en de beschikbaarheid van het park drukken. Vrijdag moet Gravelines weer op vol vermogen draaien — tot de volgende zwerm.