Leiders van nationalistische partijen uit Schotland, Wales en Noord-Ierland komen vandaag in Cardiff bijeen voor een historisch overleg over onafhankelijkheid van het Verenigd Koninkrijk. Het gaat om de Schotse regeringsleider John Swinney van de SNP, Rhun ap Iorwerth van de Welshe partij Plaid Cymru en Michelle O'Neill van de Noord-Ierse partij Sinn Féin. Ook de Ierse oppositieleider Mary Lou McDonald sluit aan. Het is uniek dat deze drie gebieden tegelijkertijd worden geleid door partijen die de banden met Londen fundamenteel willen herzien.

In een gezamenlijke verklaring kondigen de leiders aan dat ze constructief willen samenwerken op het gebied van economie, energie en internationale betrekkingen. Daarnaast eisen ze dat de Britse regering begint met het voorbereiden van de nodige grondwetswijzigingen om een eventuele afscheiding juridisch mogelijk te maken.

De top volgt kort op uitspraken van de Amerikaanse president Donald Trump, die een hereniging van Ierland onlangs nog een geweldige zaak noemde. De Britse premier Andy Burnham heeft een Iers referendum inmiddels uitgesloten, maar staat wel open voor een nieuwe Schotse stemming als daar een duidelijke meerderheid voor is. De Schotse leider Swinney reageerde scherp en stelde dat Burnham weleens de geschiedenisboeken in kan gaan als de allerlaatste premier van het Verenigd Koninkrijk.

Het einddoel van de drie partijen is EU-lidmaatschap. Schotland en Wales willen dit als nieuwe lidstaten bereiken, terwijl Noord-Ierland mikt op aansluiting via een verenigd Ierland.

Hoewel een nipte Schotse meerderheid in 2014 tegen onafhankelijkheid stemde, beschouwde Londen de kwestie als langdurig beslecht. Intussen is het linksnationalistische Sinn Féin de grootste partij in het Noord-Ierse parlement. Deze partij is geworteld in de politieke tak van de IRA, de paramilitaire organisatie die decennia streed voor hereniging met de Republiek Ierland.