De Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA begint met het uitfaseren van floppydisks in de luchtverkeersleiding. Minister van Transport Sean Duffy maakte donderdag bekend dat een nieuw digitaal informatiesysteem op de eerste vijf locaties in gebruik is genomen.

Het Enterprise Information Display System (E-IDS) vervangt volgens de FAA vier systemen uit de jaren tachtig, die in meer dan 400 vestigingen draaien. Het bundelt storingsmeldingen, verkeerssituatie, weer, waarschuwingen, pilotenrapporten en NOTAM’s op één digitaal scherm. De eerste installaties staan op de luchthavens van Atlantic City, Nashville en Rochester en in de dataverwerkingscentra van Atlanta en Salt Lake City. Eind 2028 moet E-IDS op 435 locaties draaien.

“Good news America: floppy disks are out, 21st century tech is in”, aldus Duffy in een verklaring van de FAA. FAA-topman Bryan Bedford spreekt van een afscheid van “outdated, manual processes”.

De verouderde techniek is al jaren een probleem. Rekenkamer GAO concludeerde in september 2024 dat 51 van de 138 systemen van de luchtverkeersleiding onhoudbaar zijn en nog eens 54 mogelijk onhoudbaar. De FAA besteedt volgens zakenblad Fortune het grootste deel van haar jaarlijkse budget voor apparatuur, zo’n 3 miljard dollar, aan het draaiende houden van het oude systeem.

Eind april 2025 verloren verkeersleiders die het luchtruim rond Newark bewaken ongeveer 90 seconden radar- en radiocontact door een storing in koperen datalijnen. Op 9 mei volgde een tweede vergelijkbare storing. Na de dodelijke botsing tussen een legerhelikopter en een passagiersvliegtuig bij Washington in januari 2025 kondigde de regering een grootschalige modernisering aan.

Miljarden extra nodig voor modernisering
Het Congres trok in juli 2025 12,5 miljard dollar uit. Duffy noemt dat een eerste aanbetaling en vraagt nog eens 30 miljard dollar; begin dit jaar ging het nog om 19 tot 20 miljard extra. Hoofdaannemer Peraton coördineert sinds december 2025 de vernieuwing. Volgens de FAA is inmiddels 69 procent van de koperen leidingen vervangen; onafhankelijke cijfers ontbreken.

Critici plaatsen kanttekeningen. Techsite The Verge wijst erop dat het E-IDS-contract al in 2020 aan Leidos werd gegund en noemt de floppydisks een zondebok voor een groter probleem: een tekort aan duizenden verkeersleiders. Volgens vakmedium Nextgov herinneren sceptici aan het vorige programma NextGen, dat meer kostte en minder opleverde dan beloofd.

Over de extra 30 miljard moet het Congres nog beslissen. Senator Eric Schmitt diende eind september de Modern Skies Act in. De nieuwe Democratische meerderheid neemt op 3 januari zitting.