Zes wilde olifanten kwamen in het noordoosten van India onder stroom te staan toen ze na het drinken van rijstbier uit hun dak gingen en een elektriciteitsmast uit de grond trokken. Dat heeft een medewerker van de dienst faunabeheer vandaag gezegd. Het ongeluk gebeurde toen een kudde van zo'n veertig olifanten vrijdag op zoek naar voedsel het dorp Chandan Nukat in de deelstaat Meghalaya aan het afschuimen was. Als de bewoners de kudde niet hadden verjaagd, was het drama waarschijnlijk nog aanzienlijk groter geweest. Het is bekend dat olifanten dol zijn op rijstbier, dat in het noordoosten van India plaatselijk wordt gebrouwen. Drie jaar geleden kwamen in hetzelfde gebied drie olifanten op soortgelijke wijze om het leven. Vorige week werden vijf zeldzame Aziatische leeuwen geëlektrocuteerd gevonden aan de rand van het reservaat Gir. Zij waren het slachtoffer geworden van stroomdraden die een dorpsbewoner illegaal had aangebracht om zijn oogst te beschermen. Ook olifanten worden soms gedood door dorpelingen die voor vernieling van hun eigendommen vrezen. Ondanks de snelle afkalving van het leefgebied van de Aziatische olifanten beschikt India nog over een behoorlijk grote populatie. In de deelstaten Assam en Meghalaya leven er zo'n zevenduizend. "Het is prachtig om zoveel olifanten te hebben, maar het toenemend aantal gewelddadige confrontaties tussen mens en dier als gevolg van de inkrimping van hun habitat bezorgt ons nachtmerries", zei Pradyut Bordoloi, voormalig minister van bosbouw en milieu van Assam.