Een hels gevecht is het, onder het toeziend oog van het Vaticaan. Een krachtmeting die duidelijk maakt dat het oordeel van de paus zwaarder weegt dan dat van de hoogste Italiaanse rechter. Opnieuw is verhinderd dat Eluana Englaro mag sterven. Bijna zeventien jaar al ligt de nu 38-jarige vrouw in coma na een auto-ongeluk. Ze voelt niets, heeft geen honger of dorst. Haar vader strijdt sinds 1999 om het staken van haar kunstmatige voeding. Het hoogste gerechtshof gaf hem in november toestemming. Hij vond een kliniek die zijn dochter uit haar lijden wilde verlossen. Vannacht zou het gebeuren. Maar gistermiddag greep de minister van Gezondheidszorg in. Hij stelde dat een ziekenhuis volgens de wet niet „het recht heeft om over te gaan tot het stoppen van de kunstmatige voeding, wanneer het gaat om patiënten die zich in een vegetatieve staat bevinden”. Medici van de kliniek stelden de stopzetting uit en vroegen advocaten: „Wat weegt zwaarder? Het woord van de minister of dat van het hoogste gerechtshof?”. Volgens de voorzitter van het verbond van grondwetdeskundigen, Alessandro Pace, kan een minister een uitspraak van het hoogste gerechtshof niet illegaal verklaren. Maar kardinaal Javier Lozano Barragan, minister van Volksgezondheid van het Vaticaan, complimenteerde gisteravond zijn Italiaanse collega met een „zeer verstandig besluit”.