Een 18e eeuwse tolbrug over de rivier de Theems waarvoor een wettelijke beschikking geldt die er een vaste inkomstenbron van maakt, is geveild voor iets meer dan 1 miljoen pond (bijna 1.5 miljoen euro). De belastingvrije status van de Swinford tolbrug is wettelijk vastgelegd in de wetten uit de heerschappij van Koning George III. De eigenaar van de brug is vrijgesteld van het betalen van inkomstenbelasting, omzetbelasting, erfbelasting en BTW dankzij wetten die aangenomen zijn in 1767 waarbij het eigendom werd toegekend aan de Hertog van Abingdon. De vorige eigenaar, Graham Smith, een RAF-piloot die vloog in de 2e Wereldoorlog en overleed in 2001, betaalde 24 jaar geleden 240.000 pond voor de brug. Zijn kinderen die de brug erfden, dachten dat de zaak maar eens in een stroomversnelling gebracht moest worden en zetten het spul te koop voor 1 miljoen pond, waarbij ze adverteerden dat het een perfecte bescherming was voor kapitaal dat anders maar ten prooi zou vallen aan de inkomstenbelasting waarvoor het tarief op 50% ligt. Verwacht werd een hoogste bod van tussen de 1 en 1.25 miljoen pond, maar uiteindelijk werd de brug verkocht voor 1.080.000 pond. Bij de huidige toltarieven genereert de brug een jaar-inkomen van zo'n 190.000 pond (270.000 euro). Bij de brug kreeg de koper een fraai huisje met ruime parkeerplaats bij de brug en een fors stuk grond grenzend aan de rivier de Theems. De eigenaar moet de eeuwenoude brug natuurlijk wel onderhouden, maar de plaatselijke bevolking vreest dat de nieuwe eigenaar de tarieven flink zal opschroeven. Er was een petitie uitgegaan naar de plaatselijke gemeente om de brug aan te kopen en de tolheffing af te schaffen, omdat de brug al tijden een flessenhals is voor verkeer dat moet stoppen om tol te betalen. De gemeenteraad van Oxfordshire verklaarde niet genoeg geld in kas te hebben om een bod te doen. Foto