De tijd gaat sneller als je op een keukentrapje gaat staan. Voor het eerst hebben wetenschappers deze tegenintuïtieve conclusie van Albert Einsteins theorieën bewezen op aarde. Het is nu zeker dat je kruin ouder is dan je teennagels. Einstein berekende dat de tijd onder invloed van zwaartekracht langzamer verstrijkt. Wie dichter bij de aarde komt, wordt dus iets minder snel oud. Voor leken mag de theorie dan ongeloofwaardig klinken, met satellietverbindingen moet er wel degelijk rekening mee worden gehouden, omdat de tijd daar dus iets sneller gaat. De verschillen werden voor het eerst ook op aarde zelf aangetoond met behulp van twee hypergevoelige atoomklokken. De klokken meten de tijd op basis van vibraties in een atoom, zo'n 1000 biljoen keer per seconde. De onderzoekers plaatsten een van de twee klokken één voet (33 centimeter) hoger dan de ander. Toen ze daarna de klokken vergeleken, liep de ene inderdaad voor op de andere. Het heeft overigens geen enkele zin om snel naar laaggelegen gebied te verhuizen: op 79 jaar is het verschil net 90 miljardste van een seconde.