Even flink vanuit de buik lachen helpt echt om pijn te verzachten. Een kwartier comedy kijken verhoogt onze pijngrens al met 10%. Wetenschappers van de Vrije Universiteit Amsterdam hebben in samenwerking met Oxford Binghamton onderzoek gedaan naar het pijnstillende effect van lachen. Samen lachen werkt het beste. Volgens de onderzoekers lachen mensen dertig keer eerder als ze in gezelschap zijn. Door zo'n 'oprechte lach' - met lachrimpels bij de ogen, waarbij we een paar keer uitademen zonder in te ademen - komt endorfine vrij. Dat zorgt ervoor dat we ons prettig voelen en meer pijn kunnen hebben. Proefpersonen kregen onaangenaam lang ijszakken tegen hun huid gedrukt, een strak zittende bloeddrukmeter om hun arm of een zware spieroefening. De groep die naar comedy had gekeken, kon veel meer hebben dan de groep die natuurdocumentaires of informatieve programma’s voorgeschoteld kregen. "De functie van lachen is om heel snel een positieve stemming op te wekken in een groep mensen", zegt VU-hoogleraar Mark van Vugt. "Dat stelde onze voorouders in staat om met dagelijkse stress en conflicten om te gaan. Net als het vlooien bij apen heeft lachen bij de mens een kalmerende uitwerking." Slapstick humor scoorde aanzienlijk beter dan wat slimmere stand-up comedy, zegt de leider van het Britse onderzoek, professor Robin Dunbar. Mr Bean deed het goed, net als comedyserie Friends.