Veertig weken bikkelen en twaalf weken niets doen. Voor veel basisscholieren is dat jaar in, jaar uit de praktijk. Steeds meer scholen bewijzen echter dat het ook heel anders kan. In onder meer Zandvoort bepalen ouders wanneer hun kinderen vakantie hebben. “Bij ons neemt niemand een aantal weken vrij om vervolgens te gaan niksen. Ze zijn of op vakantie, of op school.” Op De School in Zandvoort zitten begin augustus, diep in de landelijke zomervakantie, ongeveer twintig kinderen in de schoolbanken. In de vier jaar dat de basisschool flexibele onderwijstijden hanteert, is het aantal leerlingen aanzienlijk opgelopen. “We begonnen met 12 leerlingen”, vertelt directeur Marjolein Ploegman. “Nu zitten we op 60.” Veel ouders in Zandvoort vinden het een uitkomst dat ze zelf de vakanties van hun kind kunnen plannen. “Ouders met een strandtent bijvoorbeeld willen graag in het najaar voor een langere periode met hun gezin weg. We hebben ook leerlingen van wie een ouder in het buitenland woont, daar kunnen ze desgewenst in de winter twee maanden heen.” “De gewenning van vaste vakanties is bij ouders en kinderen snel uit het systeem”, merkt Ploegman. “Leerlingen die de hele zomer verplicht thuiszitten, vinden dat een straf. De verveling slaat onvermijdelijk toe.” Het is De School niet in de eerste plaats te doen om het vrij laten van de vaste vakanties, maar om het flexibeler indelen van het onderwijs in het algemeen. “We willen de onderwijstijd per leerling kunnen aanpassen. Het ene kind heeft meer tijd nodig dan het andere. Zo zijn er bijvoorbeeld kinderen die beter gedijen bij vier dagen per week school in plaats van vijf.” Toen De School vier jaar geleden de vaste onderwijstijden losliet, handelde het in strijd met de onderwijswet. Het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap stond het oogluikend toe en begon vorig jaar zelfs een officiële proef met flexibele onderwijstijd. In het schooljaar 2011-2012 startten zeven scholen met een driejarig experiment. Minister Marja van Bijsterveldt verwacht in september de eerste resultaten te ontvangen.