Waar kun je een hond huren om mee te gaan jagen? Zelfs met alle online zoekhulpen valt het niet mee die vraag te beantwoorden. Hoe moest dat dan vroeger?

Google doet het elk jaar eind december: het lijstje met de meestgezochte termen van het jaar. De bibliothecarissen van de openbare bibliotheek van New York doen nu hetzelfde: niet met de meestgezochte, maar de opvallendste zoekopdrachten die zij in het verleden, in het pre-google-tijdperk, kregen.

Want ook voordat internet bestond, hadden mensen al de onnozelste vragen, en het antwoord lag -en ligt trouwens - vaak verborgen in de bibliotheek. De bibliothecarissen dienden als zoekmachine, aldus een woordvoerder van de bibliotheek tegen lokale media. "Wij waren Google, voordat Google bestond."

En daarom kreeg de bibliotheek schriftelijke vragen als:
Gaat een gifslang dood, als hij zichzelf bijt?
Wat betekent het als je droomt dat je wordt opgejaagd door een olifant?
Waar kan ik een hond huren om mee te gaan jagen?
Al deze vragen werden gesteld in de periode 1940-1980. Ze doken onlangs bij toeval op in een doos in de bibliotheek. Op sommige vragen was ook het antwoord bewaard gebleven:

Hoe dik is een postzegel, inclusief de lijm?
-antwoord: geen idee, vraag het eens aan het postkantoor. Vraagsteller: Ja, maar wij zijn het postkantoor.
Hoe lang leeft een wimperhaartje?
-antwoord: 150 dagen.