Preparateur Maurice Bouten is twee opgezette leeuwen kwijt. Ze zijn gestolen. "Wie doet nu zoiets?" Eigenlijk had Maurice Bouten (45) er al geen goed gevoel bij toen hij twee mannen van een jaar of 40 aan de toonbank zag staan. Ze wilden de twee leeuwen, die het bedrijf al ruim 20 jaar verhuurt, gebruiken voor een verjaardag. "Wie wil er nou twee leeuwen op z'n verjaardag neerzetten ter decoratie?" Maar ach, Maurice had zijn schouders opgehaald: ze moesten het zelf weten. Als ze de twee dieren, die samen 20.000 euro waard zijn, maar over twee weken weer netjes terug kwamen brengen. Maar dat is dus niet gebeurd. Het telefoonnummer dat ze opgaven, bleek niet te kloppen. Het adres idem dito. "De mensen die op dat adres woonden, wisten van niets. We zijn er gewoon ingetuind." Het preparateursbedrijf Bouten & Zoon, dat honderden dieren heeft opgezet en deze verhuurt, zit nu zonder zijn twee pronkstukken. Maurice is boos. "Die leeuwen horen bij ons familiebedrijf. Ik heb ze twintig jaar geleden zelf opgezet, samen met mijn vader. Dit zijn unieke, opvallende diertjes. Zelf tv-programma's huurden ze voor hun decor." Het gaat om een liggende leeuwin en een trotse, zittende mannetjesleeuw. De dieren komen van een Nederlandse dierentuin nadat ze een natuurlijke dood stierven. De vacht is echt – 'en zó lekker zacht' – de ogen zijn van glas en de 'inhoud' is van schuim. "Mensen vinden ze zo waarheidsgetrouw, dat ze er altijd een foto van willen maken", vertelt Maurice. "Nu kan dat dus niet meer. We willen ze echt graag terug hebben." Maurice hoopt via de media en aangifte bij de politie de leeuwen weer te vinden. "Het is niet zomaar een fiets die is gestolen." Maurice vraagt zich ook af wat de dieven 'in hemelsnaam' gaan doen met de dieren. "Zoiets zet je niet in je huiskamer neer." En, zo vindt Maurice: ze horen in zijn zaak te staan. Nergens anders. "Na al die jaren raak je echt aan die dieren gehecht, ook al zijn ze dood."
Foto