Demente personen vergeten veel. Maar die herinneringen gaan niet verloren, en zij kunnen zelfs hersteld worden.

Dat stelt Nobelprijswinnaar Susumu Tonegawa aan de hand van onderzoek dat hij bij muizen deed. Hij bracht de muizen door genetische modificatie in een toestand die lijkt op alzheimer bij mensen.

Alzheimerpatiënten zijn hun geheugen niet kwijt, stellen de onderzoekers – zij hebben alleen moeilijk toegang tot hun herinneringen. Zijn onderzoeksteam was in staat om de alzheimermuizen weer toegang te geven tot de hersengebieden waar de “vergeten” informatie zit.

Muizen en mensen lijken genetisch op elkaar, zegt dr. Tonegawa. Hierdoor kunnen de onderzoeksresultaten getransponeerd worden op mensen.

Hij verwacht dan ook dat op basis van dit onderzoek een behandelmethode zal kunnen worden ontwikkeld om het geheugen bij alzheimerpatiënten te herstellen.