Octopuswijfjes bereiden na de seks gewoonlijk een maaltijd met één ingrediënt: hun partner.

Om te voorkomen dat het zover komt, springt het mannetje meestal boven op het vrouwtje, zo ver mogelijk van haar bek, aldus marien bioloog Richard Ross van de California Academy of Sciences. “Na afloop gaat het mannetje er pijlsnel vandoor.”

Die uitleg was zo gangbaar dat toen de Panamese marien bioloog Arcadio Rodaniche in 1982 meedeelde dat hij een stel octopussen had gezien die in elkaar verstrengeld paarden en daarna samenbleven, hij niet erg serieus werd genomen. Nu hebben Ross en Roy Caldwell van de University of California deze bijzondere octopus, LPSO, gekweekt en bestudeerd. Ze bevestigen Rodaniches waarneming. De stelletjes delen een onderkomen en eten, terwijl de meeste andere octopussen liever alleen blijven (of kannibalistisch zijn). LPSO’s paren soms elke dag, en vrouwtjes leggen maandenlang eieren, terwijl die van andere soorten doodgaan na één broedsel. En waar de meeste octopussen behoedzaam paren, drukken LPSO’s hun bek aan de onderzijde juist stevig tegen elkaar, alsof ze innig zoenen (boven). Wie weet welke intieme taferelen zich onder water nog meer afspelen: de oceanen tellen vermoedelijk driehonderd octopussoorten, waarvan er vele nog nooit zijn onderzocht.