Het bezoek van paus Franciscus aan België in 2024 heeft een groot financieel gat geslagen. In het weekend van 20 en 21 september zal daarom in alle kerkdiensten in België een extra collecte worden gehouden. ‘Mensen hebben een warme genegenheid voor Franciscus.’
‘Een jaar geleden stonden we op de drempel van het unieke bezoek van paus Franciscus aan ons land’, schrijven de bisschoppen in een bedelbrief die in het weekend van 20 en 21 september in alle rooms-katholieke kerkdiensten zal worden voorgelezen.

‘Er moet vandaag nog 800.000 euro worden gevonden’, schrijven de bisschoppen in de brief die dinsdag is verspreid onder de Belgische parochies, meer dan 3500 in totaal. ‘We hopen op uw milde steun.’
De extra collecte wordt in alle acht bisdommen van het land gehouden, bevestigt woordvoerder Geert de Kerpel van de Belgische bisschoppenconferentie. Volgens de laatst bekende cijfers, over het jaar 2023, bezoeken op een gemiddelde zondag meer dan 160.000 Belgen een rooms-katholieke kerkdienst.

De organisatie van het pastorale deel van het bezoek, dat van 26 tot 29 september van vorig jaar plaatsvond, werd vooral gefinancierd door giften van gelovigen. Daarmee werd bijna twee miljoen euro ingezameld.

In de brief sommen de bisschoppen de positieve kanten van het pausbezoek op, waaronder bijna 40.000 mensen die samen met paus Franciscus de eucharistie vierden in het stadion, 5.000 jongeren die deelnamen aan een jongerenfestival en het verrassingsbezoek aan daklozen. Ook de persoonlijke ontmoeting van de paus met slachtoffers van kerkelijk seksueel misbruik wordt genoemd.
Onverdeeld succesvol was het bezoek van Franciscus niet te noemen, want daarna kwam er in België een campagne op gang om zich uit de Katholieke Kerk te laten uitschrijven. Dat had met name te maken met het stevige verzet van paus Franciscus tegen de geplande uitbreiding van de abortuswet en zijn uitspraken over de rol van vrouwen in kerk en samenleving.

Toch vindt De Kerpel dat het pausbezoek in België enthousiasme teweeg heeft gebracht. ‘In het stadion waren mensen van alle leeftijden en uit alle hoeken van het land. Mensen spreken er nu nog over, hoe uniek het was dat we de paus in ons land te gast mochten hebben’, zegt Geert de Kerpel. ‘Bovendien hebben de mensen een warme genegenheid voor paus Franciscus vanwege alles wat hij gedaan heeft voor de kerk en de wereld.’

Afgaande op de beschikbare cijfers bleef het aantal uitschrijvingen, ondanks de gevoerde campagne, beperkt. Terwijl in 2023 in totaal 14.251 Belgen zich lieten uitschrijven, waren dat er over het gehele jaar 2024 ‘slechts’ 4.780. ‘De piek in 2023 had vooral te maken met de uitzending van de documentaire Godvergeten, over kerkelijk seksueel misbruik’, legt De Kerpel uit. Hoeveel mensen zich exact na en vanwege het pausbezoek van september 2024 hebben uitgeschreven, kan volgens De Kerpel echter niet worden vastgesteld.