De Maltese zakenman Yorgen Fenech, die ervan wordt verdacht dat hij de opdracht gaf voor de geruchtmakende moord op de Maltese journalist Daphne Caruana Galizia, heeft de juridische verdediging betaald voor de drie mannen die de aanslag uitvoerden. Dat hebben openbaar aanklagers in Malta vandaag in de rechtbank gezegd.

De zakenman zou ruim 400.000 euro hebben gespendeerd aan advocaten voor de aanslagplegers. Dat bijzondere feit kwam ter sprake op de tweede dag van het proces tegen Fenech.

De 44-jarige Maltees staat nu zelf terecht omdat hij volgens justitie de huurmoord op Caruana Galizia had besteld. De journalist, die onderzoek deed naar corruptie in machtige kringen, kwam om het leven in oktober 2017 toen een autobom onder haar voertuig explodeerde. Aan de bom was een fles benzine vastgemaakt zodat er een groot vuur zou ontstaan na de explosie.

Twee huurmoordenaars, de broers George en Alfred Degiorgio, zouden ieder 150.000 euro hebben gekregen om de vrouw te vermoorden. Fenech zou hen achteraf nog veel meer geld hebben beloofd. De broers werden twee maanden na de moord in december 2017 opgepakt. Zij hebben schuld bekend tijdens hun proces in 2022 en zitten nu celstraffen van 40 jaar uit. Een derde verdachte die een kleinere rol speelde kreeg een celstraf van 15 jaar.

Volgens de aanklager gebruikte Fenech na hun arrestatie een tussenpersoon om het geld voor de proceskosten bij de verdachten te krijgen. Een taxichauffeur zou het geld hebben doorgespeeld naar een broer van de verdachten.

Hoofdaanklager Anthony Vella stond vandaag in de rechtbank ook stil bij de verdeeldheid die in Malta over de journalist nog altijd leeft, schrijft de Britse krant The Guardian. "Je kunt het eens of oneens zijn met wat ze schreef", hield Vella de jury voor, "maar dat is niet de vraag. Ze was net als wij een burger en ze is vermoord om het werk dat ze deed. Wat telt, is dat ze een moeder was, een mens, een dochter, een echtgenote, een zus. Daphne zag haar kleinkinderen niet geboren worden. Ze was een mens van vlees en bloed, met haar ambities en haar waardigheid. Dat is wat telt."

Caruana Galizia had drie zoons. Twee van hen leggen later in het proces een verklaring af. Daarnaast getuigt een ooggetuige van de explosie. Die hoorde volgens Vella 'een luide schreeuw'. "De gewelddadige en barbaarse manier waarop ze haar vermoordden... in de laatste seconden van haar leven wist ze dat ze zou sterven."

Fenech ontkent de beschuldigingen. Hij is een telg uit een schatrijke familie en is onder huisarrest geplaatst nadat hij een borgsom van 50 miljoen euro had betaald.

De Nederlandse politicus Pieter Omtzigt speelde ook nog een belangrijke rol in het onderzoek. Als speciaal gezant namens de Raad van Europa heeft hij zich ingezet voor een eerlijk onderzoek naar de moord.