Het aantal vakantiegangers dat Spanje als bestemming kiest, is in korte tijd zo snel omhooggeschoten dat de bevolking zich begint te verzetten. Bewoners van veelbezochte Spaanse steden en eilanden eisen maatregelen tegen de negatieve gevolgen van de snelle groei.
De gevolgen zijn overal anders. In Barcelona klagen bewoners over drukte en vervuiling, op de Canarische Eilanden en de Balearen kan een groeiend deel van de lokale bevolking geen woning meer vinden. Particuliere verhuurders bieden hun huizen liever aan vakantiegangers aan, die meer betalen. In natuurgebieden zorgt te veel toerisme voor schade aan planten en verstoort het de rust van dieren.

Het aantal toeristen in Spanje is de afgelopen maanden flink gestegen. In de eerste drie maanden van 2024 bezochten 16,1 miljoen mensen het land, wat een toename betekent van 17,7% ten opzichte van dezelfde periode in 2023.
Ook in 2023 was het al een succesjaar voor Spanje:
In totaal bezochten 85,1 miljoen mensen het land, 19% meer dan in 2022.
Juni was een topmaand met meer dan 8,3 miljoen internationale toeristen, 11% meer dan in juni 2022.
De toeristische sector was goed voor 11,6% van het BBP en creëerde 2,6 miljoen banen.
Inmiddels laten bewoners op veel plekken in Spanje van zich horen. Op de Canarische Eilanden gebeurde dat in de vorm van demonstraties. In Málaga en Santiago de Compostela zijn Airbnb- en andere vakantiewoningen beplakt met ‘Tourists, go home!’-stickers. Ook op andere plekken klinkt protest.
Hier blijkt hoe snel het sentiment kan omslaan. In januari, op de jaarlijkse toerismebeurs in Madrid, waren ondernemers en landelijke en lokale bestuurders opgetogen over het aantal vakantiegangers dat in 2023 naar Spanje kwam. De teller stond eind december op ruim 85 miljoen. Door een onvoorziene eindsprint in de laatste twee maanden van het jaar werd 2023 een recordjaar, met cijfers ruim boven die van 2019.
Wat eind vorig jaar gebeurde, is daarna niet meer gestopt. In het eerste kwartaal van dit jaar was het aantal vakantiegangers dat naar Spanje kwam hoger dan de meest optimistische toekomstvoorspellers hadden voorzien. Ze zaten er bijna twee miljoen bezoekers naast.