In een Amerikaanse rechtszaak waarin een AI-avatar van het doodgeschoten slachtoffer een verklaring aflegde, moet de straf voor de dader opnieuw worden bepaald. Het hof van beroep in Arizona bestempelt de AI-video als onbetrouwbaar en oordeelt dat de rechter die ten onrechte heeft meegewogen bij de strafbepaling.

De zaak draait om een verkeersruzie uit november 2021, waarbij de 37-jarige Christopher Pelkey werd doodgeschoten bij een stoplicht in een voorstad van Phoenix. Na een woordenwisseling stapte hij uit zijn pick-uptruck en liep naar de auto van een andere man. Die man, Gabriel Horcasistas, schoot de ongewapende Pelkey vervolgens dood.

Horcasistas werd vorig jaar veroordeeld tot 10,5 jaar cel voor doodslag. Het hof van beroep van Arizona besluit nu dat de zaak opnieuw moet worden behandeld. De schuld van Horcasistas staat niet ter discussie.

Tijdens de zitting over de strafmaat in mei vorig jaar vertoonde de verdediging een video van een met AI gemaakte versie van Pelkey. Voor zover bekend was het de eerste keer dat zo'n AI-avatar in een Amerikaanse rechtbank een slachtofferverklaring aflegde.

De zus van Pelkey, Stacey Wales, kwam met het idee. Familieleden en vrienden schreven tijdens de rechtszaak tientallen brieven aan de rechtbank met informatie over het slachtoffer, maar volgens Wales bleef Pelkey's eigen stem ontbreken. Ze schreef een script en liet haar man een AI-versie van haar broer maken, die in de rechtszaal werd getoond. In Arizona is dat toegestaan.