Toen de 34-jarige Merle Brandell en zijn hond Slapsey uit het vissersdorp Nelson Lagoon, in de Amerikaanse staat Alaska, langs het strand van de Bering zee struinden zag Merle tussen al het glas afkomstig van Japanse vissersschepen een plastic fles. Hij zag dat de fles een enveloppe bevatte en na het te hebben geopend vond hij er een boodschap in van een leerling van een basisschool in een voorstad van Seattle, in de Amerikaanse staat Washinghton. De fles met brief had bijna 2.800 kilometer afgelegd in, afgaande op de in de brief genoemde datum, 21 jaar. De toen 9-jarige Emily Hwaung had de boodschap in een drinkflesje gestopt en in zee gegooid. Ze herinnerde zich dat het een onderdeel vormde van een wetenschapsproject waarin de leerlingen les kregen over oceanen en volkeren in verre landen. In haar boodschap vroeg zij de vinder om haar te melden waar en wanneer die de fles had gevonden, waarna ze die persoon dan een foto van haar zou toezenden met vermelding van de plek waar ze de fles in de oceaan had gegooid. Merle Brandell kwam er achter dat Emily Hwaung nu een 30-jarige accountant is, getrouwd en nu Emily Shih heet en nog steeds in Seattle woont. 21 jaar geleden zat zij in het schooljaar 1986-1987 in groep 4 van de basisschool die een jaar geleden werd gesloten. Volgens Merle Brandell is het bijna onmogelijk dat een brief in een fles die 21 jaar op zee heeft gedobberd nog leesbaar is. Het is hoogst waarschijnlijk dat de fles al heel snel uit het water is geblazen en daarna jarenlang in de modder is begraven.