David French, promovendus ruimtevaarttechnologie aan North Carolina State University, heeft een elegante manier bedacht om planetoïden die tegen de aarde dreigen te botsen af te weren. Zijn methode behelst nu eens niet het afschieten van raketten of het plaatsen van atoombommen. Het enige wat nodig is, is een lange kabel en een flink contragewicht. Door deze aan de planetoïde te bevestigen, verleg je het zwaartepunt van het object en daarmee ook zijn baan. Het effect is niet groot, maar voldoende om een catastrofale inslag te vermijden. Tot nog toe zijn in ons zonnestelsel ongeveer duizend planetoïden ontdekt die in de (verre) toekomst akelig dicht in de buurt van de aarde kunnen komen. Hoewel de methode van French in principe eenvoudig is, kleven er nog wel wat praktische bezwaren aan. Zo moet, afhankelijk van de massa van de planetoïde en de beoogde afbuiging ervan, de kabel 1000 tot 100.000 kilometer lang zijn...