Mensenrechtenorganisaties en westerse landen zijn verontwaardigd over de strenge straf die een rechter in Malawi aan twee homoseksuelen oplegde.
Een homoseksueel paar is gisteren door een rechtbank in Malawi veroordeeld tot veertien jaar celstraf, de maximumstraf, en dwangarbeid omdat ze eerder schuldig bevonden waren aan het verstoren van 'de orde van de natuur'. In december waren Tiwonge Chimbalanga (20) en Steven Monjeza (26) opgepakt, twee dagen nadat ze een symbolisch 'homohuwelijk' georganiseerd hadden. 'De veroordeling die ik jullie opleg, is bedoeld als afschrikking, zodat het volk beschermd blijft tegen mensen zoals jullie en niet in verleiding komt om dit vreselijke voorbeeld te volgen', zei de rechter. Homoseksualiteit is verboden in het conservatieve Afrikaanse land Malawi. Honderden toeschouwers binnen en buiten het gerechtsgebouw in de hoofdstad Blantyre toonden weinig begrip voor de veroordeelden. Er werd geschreeuwd: 'Jullie krijgen wat jullie verdienen' en 'Veertien jaar is niet genoeg, jullie moeten er vijftig krijgen'. Maar er waren in Malawi ook stemmen die de veroordeling laakten. Recent werd het Center for the Development of People (Cedep) opgericht, een ngo die de rechten van minderheden wil verdedigen. 'Hoe kunnen ze veertien jaar krijgen enkel en alleen omdat ze van elkaar houden? Zelfs als ze twintig jaar zouden krijgen, dan kan hun seksualiteit niet veranderd worden', verklaarde Gift Trapence, directeur van het Cedep, gisteren aan journalisten. In het buitenland werd de straf veroordeeld. De Britse regering uitte haar 'ontzetting' over de strenge sanctie. Amnesty International noemde de uitspraak 'een schandaal'. Het arme Malawi is voor een groot deel afhankelijk van buitenlandse hulp. Tot nu toe heeft de regering de internationale kritiek over de behandeling van homoseksuelen opzijgeschoven. Malawi is een van de drie partnerlanden waar Vlaanderen bilateraal mee samenwerkt op het vlak van ontwikkelingssamenwerking. In december trok de regering daarvoor 7 miljoen euro uit. Vlaams minister-president Kris Peeters (CD&V), bevoegd voor Buitenlands Beleid, betreurt in een persmededeling de veroordeling. Peeters uitte de voorbije maanden al zijn bezorgdheid aan de ambassadeur van Malawi. Hij zal hem op korte termijn opnieuw uitnodigen voor een gesprek. Peeters zal ook 'overleg plegen met collega's van andere donorlanden om te bekijken hoe deze situatie verder aangepakt kan worden'. Vlaams volksvertegenwoordiger Jan Roegiers (SP.A) pleit ervoor dat in toekomstige partnerschapsovereenkomsten voorwaarden rond mensenrechten worden opgenomen.