Haar is handel. Russisch blond haar is gewild bij Amerikaanse vrouwen die langer haar willen. Blond, dun haar is gewild in de VS. Je kunt het verven in elke gewenste kleur en heeft een haardikte die past bij de clientèle: Amerikaanse vrouwen die eruit willen zien als Jessica Simpson of Paris Hilton. Haarsalons in de VS bieden ‘haarverlengingen’ aan, die beginnen bij ruim vierhonderd dollar, maar kunnen oplopen tot duizenden dollars in de meest chique salons. En dus is een levendige haarhandel ontstaan, met Rusland en de Oekraïne als belangrijke leveranciers. Opkopers struinen in terreinwagens het arme platteland af, op zoek naar vrouwen die hun haar willen verkopen. Ze bieden direct cash aan. Ze bieden al gauw omgerekend enkele tientallen dollars, een heel fors bedrag voor de vrouwen die leven in gebieden waar een maandinkomen niet groter is dan enkele honderden dollars. Haar is in Oost-Europa traditiegetrouw een appeltje voor de dorst. Vrouwen die hun haar afknippen, bewaren dat. Zeventig procent van het haar dat de opkomers verzamelen, is uit die bron afkomstig. De rest komt van vrouwen die, na onderhandeling met de opkoper, direct hun haar laten afknippen. Het is kapitalisme is optima forma: rijke Amerikaanse vrouwen die haar kopen van arme Russische. Niet alle autoriteiten zijn daarom blij met de handel. In Wit-Rusland, waar een dictator de scepter zwaait, hebben ondernemers het sowieso moeilijk. En dus ook de opkopers. De handel is daar zo goed als dood. De opkopers leveren het haar aan handelsbedrijven, zo schrijft The New York Times. Zoals Belli Capelli, een Russisch bedrijf dat jaarlijks omgerekend zo’n 16 miljoen dollar omzet met de haarhandel. De haarhandelaren hebben een luxe probleem: terwijl de vraag in de VS toeneemt door de populariteit van rolmodellen als Paris Hilton, stijgt de welvaart in Rusland. Dat betekent minder vrouwen die bereid zijn om hun haar af te staan.