Zuid-Korea bestrijdt een heftige uitbraak van mond- en klauwzeer door dieren levend in kuilen te gooien en te begraven. Sinds 29 november zijn al drie miljoen dieren gedood. In december raakte het verdovingsmiddel dat aanvankelijk werd gebruikt op. Sindsdien zijn de meeste dieren, vooral varkens, levend begraven. Volgens internationale dierenwelzijnsnormen moet vee verdoofd worden eer het gedood wordt. De OIE (Wereldorganisatie voor Dierengezondheid), waarbij 178 landen zijn aangesloten, inclusief Zuid-Korea, nam deze normen in 2005 aan. Ook de Koreaanse Veeverwerkingswet gebiedt dat slachten geen onnodige pijn mag veroorzaken. Toen eind november in de stad Andong mond- en klauwzeer (mkz) werd geconstateerd, was dat al de derde uitbraak in Zuid-Korea in 2010, de ergste tot nu toe. Daar kwam eind 2010 vogelgriep bij, waardoor inmiddels ook vier miljoen stuks pluimvee zijn gedood. Dierenwelzijnsorganisaties denken dat nog nooit zoveel dieren levend zijn begraven: negentig procent volgens Kara, de Koreaanse Dierenrechtenorganisatie. Directeur Philip Lymbery van de organisatie Compassion zei in World Farming: „Een onovertroffen gruweldaad”. CWF begon in januari een e-mailactie richting Koreaanse ambassades. Vanuit Nederland zijn tot nu toe 5500 protesten verstuurd naar de ambassade in Den Haag. „De regering heeft nooit opdracht gegeven tot levend begraven. Dat is niet toegestaan”, zegt ambassaderaad Jo Yung-joon vanuit Den Haag. „Maar de paniek was groot omdat de ziekte zich zo snel verspreidde. Toen hebben lokale ambtenaren en agenten zonder ervaring met mkz, een fout gemaakt.” Zowel het doden als het levend begraven gaat nog steeds door, maar de mkz lijkt onder controle. Alle 19 miljoen dieren hebben inmiddels hun eerste vaccinatie gehad, aldus Jo. Nederland zond één miljoen vaccins. Minister Yoo Jeong-bok van landbouw heeft al gezegd dat hij wil terugtreden zodra de crisis is bezworen, onder grote druk van parlement en boerensector. Op 19 januari hielden monniken van de Jogye-orde in de vrieskou een gebedsdienst in de hoofdstad Seoul voor honderden aanwezigen. „We moeten proberen ervoor te zorgen dat deze dieren vreedzaam kunnen sterven, met de hulp van regering en burgers”, zei monnik Hyechong, zinspelend op kritiek op het inhumane slachten. Diezelfde dag demonstreerde een handvol dierenactivisten in Seoul. „Er is minder protest dan je zou verwachten”, geeft Jo toe. „Misschien omdat de uitdaging steeds was de ziekte onder controle te krijgen.” Een filmpje op Youtube laat horen hoe de varkens vanuit een kuil ijselijk gillen. Varkens zijn intelligenter dan de doorsnee hond, en hebben goed door wat er met hen gebeurt, denkt Geert Laugs van Compassion in World Farming. Op een condoleance-vaantje in de Jogye-tempel in Seoul heeft iemand geschreven: „Het was vast pijnlijk en jullie hebben veel geschreeuwd. Ik hoop dat jullie naar een goede plaats gaan.”