NEW YORK – Kerkgenootschappen mogen in New York kerkdiensten houden in
openbare schoolgebouwen. Dat heeft de rechter vrijdag in een definitieve
uitspraak bepaald, meldde het Amerikaanse dagblad The Christian Post
maandag.
In 1995 vroeg de kleine evangelische kerk Household of Faith uit de wijk The
Bronx toestemming om op zondag gebruik te maken van een openbare school om
diensten te beleggen. Het stadsbestuur weigerde dat, omdat "het niet zou
passen bij de neutrale overheid". New York was de eerste Amerikaanse stad
die een dergelijk besluit nam.
Namens het kerkgenootschap stapte de belangenorganisatie Alliance Defense
Fund (ADF) naar een federale rechtbank. Die bepaalde in februari in een
voorlopige voorziening dat het stadsbestuur in deze kwestie een verkeerde weging van grondrechten had gemaakt.
Vrijdag volgde de definitieve uitspraak. Die houdt in dat "alle kerken die voorheen gebruikmaakten van schoolgebouwen, die mogelijkheid weer krijgen".
ADF-woordvoerder Jordan Lorence zei tegenover The Christian Post dat
burgemeester Bloomberg en de schoolbestuurders niet goed beseffen dat de overheid ervoor moet zorgen dat de vrijheid van meningsuiting wordt gewaarborgd voor kerkgenotenschappen.
„Zij zien religie als iets kwaads of slechts wat van openbare scholen
geweerd moet worden. Het enige wat wij vragen is een gelijke behandeling.
Andere groepen mogen immers ook gebruik maken van schoolruimtes.”