Zaad van het oude Israël, een beetje vreemd is het wel: tweeduizend jaar oude artefacten in water onderdompelen, met een goedje bewerken en weer in de grond stoppen. Botanicus Elaine Solowey doet dit met zaden die zijn gevonden bij Massada, een burcht op een rotspiek in Israël waar Romeinen in 73 n.Chr. 960 joden belegerden, die vrijwel allen de dood verkozen boven overgave.
Tot dusver is er precies één zaadje uitgekomen: een dadelpalm met koosnaam Mehusalem. Goed nieuws voor de fijnproevers: de dadels uit het oude Judea waren ongekend zoet, schreef Plinius de oudere in de eerste eeuw n.Chr. Deze bomen en andere gewassen verdwenen echter met de joodse aanwezigheid in de streek. Ten tijde van de kruistochten waren er geen palmen meer. Rond 2012 zal duidelijk zijn of Mehusalem vrouwelijk is en vrucht kan dragen. “Ik hoop op een meisje,” zegt Solowey.
De vraag is nu alleen, hoe moet je een palm van 2000 jaar zaaien?