NUKUALOFA - In het Pacifische eilandstaatje Tonga zijn sommige oude gebruiken, in weliswaar afgezwakte vorm, nog steeds aanwezig. Hun koning, Taufa-ahau Tupou IV, overleed op 10 september jl. na een regeringsperiode van 41 jaar en volgens oude rituelen werd hij afgelegd door veertig mannen. Er werd een rouwperiode van honderd dagen afgekondigd. Gedurende die tijd mochten de honderd 'Kau Nima Tapu' (vertaald: heilige handen) hun handen niet gebruiken. Het is hun taak om vanaf het moment van overlijden tot aan de begrafenis te zorgen voor een onbezorgde reis van de overledene naar de spirituele wereld, Pulotu genaamd. In een speciaal daartoe ingericht huis werden ze na de begrafenis opgesloten gehouden en ze werden volledig bediend, zodat hun handen niets hoefden aan te raken. In vroeger tijden zou het er anders aan toe zijn gegaan. Tot 300 jaar geleden werden de heilige handen afgehakt of zouden de koninklijke afleggers direct na de begrafenis van hun koning zijn gewurgd.