Ongeveer 11.000 krokodillen op een fokkerij in Honduras sterven langzaam de hongerdood nadat de Verenigde Staten de tegoeden van de eigenaar heeft bevroren. De Amerikanen verdenken de schatrijke Hondurese familie van witwassen en drugshandel.

Het bevriezen van de tegoeden bekent dat er geen eten meer kan worden gekocht voor de roofdieren. ,,Elke krokodil eet het equivalent van een half paard per dag,'' zegt medewerker Jose tegen het persbureau AFP. ,,Naast de dieren gaan ook wij dood van de honger. We hebben al weken geen salaris meer gehad.''

De farm Crocodillis Continental behoort toe aan de familie Rosenthal, die veel macht heeft in Honduras. De familie is actief in het bankwezen, media, vastgoed, toerisme, landbouw en veehouderij. In oktober maakte het Amerikaanse ministerie van Financiën bekend uit te zijn op de tegoeden van de 79-jarige vicepresident en multimiljonair Jamie Rosenthal, zijn zoon Yani en zijn neef Yankel. Amerikaanse bedrijven mogen geen zaken meer met ze doen.

De krokodillen worden gefokt voor hun vlees en de huid. De producten gingen vooral naar bedrijven in de Verenigde Staten. De krokodillen liggen verspreid over 135 bassins op de 30 hectare grote farm. De exploitant heeft er ook zeven leeuwen in kooien zitten. Hoe het nu verder moet is onduidelijk. De medewerkers waarschuwen dat de dieren zoveel honger hebben dat het te gevaarlijk is geworden om ze eten te gaan brengen. ,,We hebben elke dag 15.000 kilo vlees nodig'', aldus biologe Sandra Sánchez. ,,De toestand is kritiek.''