Veel medici die hun praktijk vlakbij het centrum van Winschoten hebben, piekeren er niet over alsnog reclamebelasting te betalen.

De voorgevels van hun praktijken blijven daarom zonder naamborden. Een jaar geleden werden die borden verwijderd. Dit gebeurde na het besluit van de gemeenteraad van Oldambt om de reclamebelasting ‘uit te breiden’. Tot dan was die opgelegd aan ondernemers in de binnenstad. Het besluit hield in dat ondernemers net buiten dat centrum ook moesten betalen.

Daardoor werden ook 25 medische en zorgbedrijven belast: huisartsen, tandartsen en apothekers. Zij reageerden verbolgen en haalden massaal de naamborden van hun praktijken. Zonder die ‘uiting van reclame’ hoefden ze niet te betalen.

Nu, een jaar later, is de voorgevel van de praktijk van tandarts Robert Jalink nog altijd bordloos. Die praktijk staat net buiten het centrum. ,,Het gaat me niet eens zozeer om die enkele honderden euro’s per jaar die ik anders moet betalen, maar om het principe’’, zegt Jalink. ,,Ik vind het bizar dat medici mee moeten betalen aan evenementen die in de binnenstad worden georganiseerd. Daar gaan de opbrengsten van de belasting naar toe. Middenstanders profiteren daarvan, maar medici niet.’’

Jalink heeft zijn bord nu aan de achterkant van zijn praktijk opgehangen. ,,Van de weg is hij niet te zien en dan geldt het niet als reclame. De ingang van mijn praktijk is ook aan de achterzijde. Maar vanaf de straat is die nu dus niet zichtbaar. Tijdens spoeddiensten is dat soms lastig, dan moet ik mensen uitleggen waar ik zit.’’

Andere tandartsen laten weten hun naambord ook buiten het zicht te houden. Orthodontist Roelof Potgieser die zijn praktijk aan de Emmastraat heeft, doet dat ook. ,,Ook dat is een principekwestie. Ik maak geen reclame met het bord en vind het belachelijk dat medici worden belast.’’

Dat vinden de artsen van de Huisartsengroepspraktijk Hommesplein ook. ,,Wij hebben onze namen afgeplakt’’, vertelt Willem Baan, een van hen. ,,Wij maken geen reclame maar proberen mensen beter te maken. Onze praktijk zit vol, wij hoeven er niet nog meer patiënten bij, ons naambord is niet bedoeld om meer mensen te lokken. Het is gelukkig nog niet voorgekomen dat patiënten ons niet konden vinden.’’

Wethouder Ricky van den Aker (CDA) benadrukt dat de taks deels wordt gebruikt voor de aanpak en verfraaiing van de binnenstad en deels voor het organiseren van evenementen. Zij en dus ook de meeste raadsleden denken dat ook de medische bedrijven daar baat bij hebben. ,,Ook is het een kwestie van solidariteit dat ondernemers net buiten het winkelcentrum mee betalen.’'

De wethouder ziet geen reden de uitbreiding van de reclametaks nu tegen het licht te houden. ,,De raad heeft bepaald dat hij eerst voor vijf jaar geldt.’’