Het zweefvliegtuig van Facebook dat als een soort vliegende hotspot het internet moet gaan brengen in onherbergzame gebieden heeft zijn eerste vlucht gemaakt.

Facebooks internetdrone heeft de spanwijdte van een passagiersvliegtuig, maar weegt maar een derde zoveel als een auto. Hij vliegt op 18 kilometer hoogte en verbruikt net zoveel als drie föhns. Na testvluchten met schaalmodellen vloog het eerste volledige model ‘Aquila’ onlangs zijn eerste rondje.

De Aquila bleef 96 minuten in de lucht terwijl de autopiloot, de aerodynamica en de radio’s van het vliegtuig werden getest. Alles functioneerde zoals verwacht, met als enige negatieve punt het opspelen van een bouwfout vlak voor de landing. De landing liep goed af, maar ondanks de succesvolle eerste vlucht heeft de Aquila nog een lange weg te gaan.

Het uiteindelijke model moet namelijk twee maanden aan een stuk in de lucht kunnen blijven. Het huidige record staat op twee weken. Daarbij moeten de zonnepanelen overdag steeds genoeg energie verzamelen om het vliegtuigje ook ’s nachts te laten vliegen.

Bovendien moet het vliegtuig, dat dienst moet doen in slecht bereikbare gebieden, straks goedkoper zijn dan bestaande oplossingen. Dus minder kosten dan het aanleggen van een glasvezelverbinding bijvoorbeeld. Voorlopig zal er dus nog flink getest worden met de Aquila.
Foto