Tandenpoetsen een stom klusje? Niet als je ooit op de intensive care terechtkomt. In dat geval kan het levensreddend zijn. Wetenschappers van Harvard University (VS) onderzochten een groot aantal databases met gegevens over de effecten van tandenpoetsen op ziekenhuispatiënten. Ze zoomden onder meer in op patiënten die aan de beademing lagen.

De kans om in het ziekenhuis een longontsteking te ontwikkelen, bleek bij hen door dagelijks tandenpoetsen met dertig procent te verminderen. Bovendien verbleven tandenpoetsers één tot twee dagen korter op de ic. Voor andere patiënten verlaagde dagelijks poetsen het risico op een longontsteking met vijftien procent.

De verklaring? De bacteriën in onze mond kunnen veranderen in ziekmakende bacteriën. Wanneer die in de longen terechtkomen, kunnen ze een longontsteking veroorzaken. Dat is vooral een risico bij mensen meteen verzwakt immuunsysteem.