Voormalig olympisch kanoër David Hearn is het middelpunt geworden van een rel rondom de Reflecting Pool in Washington. De 67-jarige raakte tijdens een fietstocht een stuk losgelaten verf in die vijver aan, vertelde hij eerder. Hij werd opgepakt en is inmiddels aangeklaagd voor vandalisme, waar hij een jarenlange celstraf voor riskeert.

Al weken gaat het in Amerikaanse media over de Reflecting Pool in Washington, die president Donald Trump voor miljoenen dollars liet renoveren in aanloop naar de viering van de 250-jarige onafhankelijkheid van de Verenigde Staten.

De vijver moest door de renovatie blauw kleuren, maar kreeg na enkele dagen alweer een groene kleur. Vervolgens liet ook de pas aangebrachte blauwe verflaag los.

Hearn, die op de Olympische Spelen drie keer deelnam bij het kanoën voordat hij in 2002 met pensioen ging, fietste bijna twee weken geleden langs de vijver.

Hij zei eerder tegen The Washington Post dat hij als bezorgde burger met eigen ogen wilde zien wat er met het water aan de hand was. "Ik heb niets vernield", legde hij aan de krant uit. Hij raakte enkel de blauwe verflaag aan die loszat, zei hij. "En tegen de tijd dat ik doorhad wat er aan de hand was, had ik handboeien om."

Openbaar aanklager Jeanine Pirro zei gisteren dat Hearn 'op heterdaad werd betrapt bij het vernielen van een nationaal monument'. Medewerkers bij de vijver zagen volgens Pirro dat de oud-olympiër 'krachtig en agressief met beide handen aan de verflaag trok'.

Hij zou voor 1000 dollar schade hebben aangericht, concludeerde een expert volgens de openbaar aanklager.

Als de zaak voor een jury komt, riskeert Hearn maximaal tien jaar gevangenisstraf. "We accepteren niet dat onze historische monumenten worden aangetast door ontevreden individuen die denken dat zij kunnen beslissen wat er gaat gebeuren", zei de aanklager.

En: "Deze bezienswaardigheden zijn van ons allemaal en moeten worden beschermd voor toekomstige generaties."