Een vermist Amerikaans tienermeisje dat ruim vijfhonderd dagen tegen haar wil werd vastgehouden door een man, kon worden bevrijd nadat ze een ander kind in een online computerspelletje vertelde dat ze werd gegijzeld. Volgens justitie is het meisje seksueel uitgebuit.

Kylie Arellano leek op 29 mei 2025 van de aardbodem verdwenen. Ze was toen 15 jaar oud en werd voor het laatst gezien in haar ouderlijk huis in het plaatsje Garden City in de staat Utah.

Haar vermissing leidde tot een grootschalig federaal onderzoek in meerdere Amerikaanse staten. De politie kreeg tientallen tips en meldingen dat Kylie zou zijn gezien in de VS en het buitenland, maar dat leidde allemaal tot niets.

Tot afgelopen zondag, toen de tiener door agenten werd gevonden na een zoektocht van bijna anderhalf jaar. Nu blijkt dat ze haar eigen bevrijding in gang heeft gezet door een chatgesprek aan te knopen met een andere jonge gamer in het computerspel Among Us, meldt de Amerikaanse nieuwssite Newsweek. In dat spel kunnen spelers elkaar online berichten sturen.

Het meisje zou al die tijd zijn vastgehouden door de nu 39-jarige Adam H. in zijn woning in Huntington in de staat Oregon, op zo'n 660 kilometer van haar huis.

Nadat ze in zijn auto was gestapt, zou hij haar telefoon in een rivier hebben gegooid. "Haar jas lag nog op de oprit. Haar spullen waren ingepakt, haar Xbox was weg", vertelde haar moeder in december aan nieuwszender NBC.

Volgens bronnen van Newsweek hield de verdachte haar vast in zijn kelder. De man bewaarde ook een mes onder zijn kussen om te voorkomen dat het minderjarige meisje kon ontsnappen, blijkt uit de rechtbankdocumenten.

"Deze persoon wordt nu beschuldigd van het meenemen van een minderjarige naar een andere staat om zich schuldig te maken aan criminele seksuele activiteiten", zegt FBI-directeur Kash Patel in een verklaring. "Volgens de aanklacht werd de minderjarige via gameplatforms benaderd en betrokken bij zelfverminking en seksueel expliciete activiteiten."

De FBI meldt op 1 november een tip te hebben gekregen over de mogelijke verblijfplaats van het minderjarige slachtoffer. Zij zou de verdachte in mei 2025 via een socialemedia-app hebben ontmoet.

Tijdens het onderzoek kwam de FBI erachter dat het meisje mogelijk was benaderd via gameplatforms die veelvuldig worden gebruikt door zogeheten Com-groepen. Dat zijn besloten online chatgroepen op platforms zoals Telegram en Discord waar beelden van extreem geweld, zelfbeschadiging, vernedering en seksueel misbruik worden gedeeld.

Zulke Com-groepen zijn ook actief in Nederland. De meeste Nederlandse kinderen en jongeren komen volgens het Nederlands Jeugdinstituut (NJi) niet direct in aanraking met Com-groepen. Zij worden door vreemden benaderd op online gameplatforms zoals Roblox en Minecraft.