Zes olifanten blijken na een langdurig afkickprogramma in China niet meer geschikt te zijn om in het wild te leven.

De dieren hebben te veel contact gehad met mensen en ruiken anders door de behandeling met methadon. De olifanten zijn verslaafd geraakt aan heroïne nadat stropers hen bananen met drugs hadden gevoerd om hen sneller te kunnen vangen.

De zes olifanten werden in maart 2005 op de grens van China en Myanmar gevangen door de stropers. Twee maanden later werden de beesten bevrijd door de politie.

De olifanten zijn drie jaar lang elke dag ingespoten met methadon, een dosis vijf keer zo hoog als die voor een mens. De dieren zijn daardoor niet langer afhankelijk van de drugs. Wel zijn ze een makkelijker doelwit voor stropers nu ze aan mensen gewend zijn en zal een kudde olifanten de dieren niet meer accepteren vanwege hun geur.

De olifanten zullen in het zuidwesten van China in een vallei hun dagen slijten, onder begeleiding van verzorgers van een dierentuin.