De Raad van State buigt zich deze week over het lot van de zeehonden Rocky en Pepito. Hun eigenaar, de Venlose vishandelaar Roy Geeraets, weigert het onderhoud te betalen van de in beslag genomen dieren.
Geeraets hield de dieren eerst in zijn voortuin en later in een koelcel. Daar werden ze uiteindelijk vanwege zorgen over hun welzijn weggehaald. Sindsdien zwemmen ze rond in het Dolfinarium.
De nota voor de verzorging van de eerste 3 maanden bedraagt 5000 euro. 'Ik vind niet dat ik ervoor moet betalen als ze ergens anders zijn,' zegt Geeraets. 'En niet alleen daarom verzet ik me. Dit zijn alleen de kosten van de eerste 3 maanden en ze zijn al bijna 2 jaar bij me weg. Als ik voor de andere maanden ook nog moet betalen, lopen de kosten wel erg op.'
Geeraets voert als argument aan dat hij al bezig was de dieren onder te brengen bij een Italiaanse dierentuin, voor ze hem werden afgenomen. Daarnaast voert hij ook al jaren een juridische strijd om de zeehonden terug te halen naar Venlo, waar hij ook een kameel, flamingo's en pinguïns houdt. De procedure om teruggave loopt nu bij het Europees Hof. 'Helaas duurt het daar wel een paar jaartjes voor je aan de beurt bent. Maar ik heb die tijd. Ik hoop dat mijn zeehonden dat ook hebben. Ze zijn nu 6 en 7 jaar, meestal worden ze 12 tot 16 jaar.'