Een Indiase groentehandelaar is de zelfverklaarde leider geworden van een bizarre religieuze sekte. Umesh Kumar (59) uit Jharkand heeft namelijk een enorme ovalen pompoen uitgeroepen tot de reïncarnatie van de hindoegod Shiva. Kumar kreeg de pompoen aangeleverd in zijn groentewinkel. “Van het moment dat ik de pompoen zag, kreeg ik het gevoel dat ik naar Shiva keek. Dat gevoel werd almaar sterker. Ik offerde fruit en knoflook aan de pompoen en begon hem te vereren”, getuigt de man. Gaandeweg begonnen ook de klanten van de groenteboer eerbied te tonen voor de uit de kluiten gewassen goddelijke pompoen. Een geloofsgemeenschap was geboren en telt inmiddels honderden volgelingen. Volgens experts heeft de merkwaardige pompoen de vorm van een ‘shiva linga’, een eivormig symbool dat Shiva’s vermogen tot regeneratie voorstelt. Hindoepriesters hebben intussen geoordeeld dat de pompoen officieel vereerd mag worden. Althans tot zondag. Dan wordt de vrucht gezegend, in stukken gesneden en verorberd door de volgelingen van de sekte. Inmiddels heeft Umesh Kumar een bod van omgerekend 580 euro gekregen voor de wonderlijke pompoen. Een bod dat hij kordaat heeft afgewezen. “Geen haar op mijn hoofd dat er aan denkt om mijn god te verkopen”, zegt de sekteleider ferm.