De aarde ziet eruit als een 'oliebol' op een kaart van het zwaartekrachtveld van onze planeet die de Europese ruimtevaartorganisatie ESA vandaag heeft gepresenteerd. De ESA heeft twee jaar lang onderzoek gedaan naar het zwaartekrachtveld van de aarde met behulp van de satelliet Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer (GOCE). De organisatie spreekt van het 'nauwkeurigste model ooit'. De zwaartekracht verschilt van plaats tot plaats omdat de massa van de aarde niet gelijk verdeeld is. Hoe meer massa, des te groter de zwaartekracht. Het onderzoek levert een schat aan informatie op voor de wetenschappers. Zo zouden kleine veranderingen in het zwaartekrachtveld een waarschuwing kunnen zijn voor aardbevingen. Uiteindelijk hopen wetenschappers zo beter voorbereid te zijn op naderend onheil. Op de afbeelding ziet de planeet eruit als een oliebol. "Waar de zwaartekracht sterker is, steekt de aarde uit. En waar de zwaartekracht zwakker is, is een dal", zegt Robert Meisner van het Europese centrum voor aardeobservatie Esrin. Dit levert soms best interessante observaties op. Zo gaat iemand die van het zuiden van India naar de Rode Zee vaart, bij wijze van spreken 'ongeveer honderd meter de heuvel op'.

Foto