Het Melkwegstelsel herbergt minstens 10 miljard bewoonbare planeten. Sterrenkundigen trekken die conclusie deze week op een bijeenkomst van de American Astronomical Society.
Dat meldt de Volkskrant donderdag.
Het Melkwegstelsel telt ongeveer 100 miljard planeten. Op minstens 10 miljard daarvan zijn de omstandigheden vergelijkbaar met die op aarde. Daarom zijn deze mogelijk bewoonbaar.
Zoals planeten om de zon draaien, worden ook andere sterren in het melkwegstelsel begeleid door planeten. Deze zogeheten exoplaneten kunnen sinds enkele jaren worden gedetecteerd met nieuwe telescopen, zoals de Kepler-ruimtetelescoop in Hawaii.
In korte tijd zijn honderden exoplaneten ontdekt en bijna dagelijks komen daar nieuwe bij. Wetenschappers stellen dat dit slechts een fractie is van het totale aantal planeten in het Melkwegstelsel.
Verschillende exoplaneten lijken sterk op bekende planeten als Saturnus en Mars. De ontdekking van een 'tweede aarde' lijkt een kwestie van tijd.