Mensen hadden mogelijk 500.000 jaar geleden al last van de infectieziekte tuberculose (tbc). Een schedel van de uitgestorven mensensoort homo erectus vertoont volgens wetenschappers sporen die wijzen op een hersenvliesontsteking door een specifiek soort tbc.
Dat maakte het universitair ziekenhuis van het Duitse Göttingen bekend. Onderzoekers gingen er tot nu toe van uit dat tbc pas een paar duizend jaar oud was.
Onderzoeker Michael Schultz ontdekte dat de groefjes op een afgietsel van de oude schedel duiden op een ontsteking die typisch is voor een bepaalde vorm van tbc. De groeven werden door collega-onderzoekers ontdekt.
Internationale wetenschappers ontdekten de schedel in 2004 in Turkije. Deze komt waarschijnlijk van een 18- tot 30-jarige man uit Afrika. Deze zomer wil Schultz de originele schedel onderzoeken. Als hij tot dezelfde conclusie komt, is deze vondst het enige bewijs wereldwijd van hersenvlies-tbc bij mensen uit de oertijd.