Een shirt van het Indiaanse opperhoofd Joseph is in de Amerikaanse stad Reno
geveild voor ruim 720.000 euro. Chief Joseph van de Nez Percestam droeg het
hemd op belangrijke momenten, zoals op zijn eerste foto uit 1877 en bij een
geschilderd portret van een jaar later.
Het hemd is gemaakt van twee stukken dierenhuid, waarschijnlijk afkomstig
van een hert. Het is versierd met kralen, gekleurde stukken stof en
menselijk haar.
Joseph is een van de bekendste indianenleiders uit de nadagen van het Wilde
Westen, toen indianenstammen steeds meer land moesten inleveren aan de
oprukkende blanke Amerikanen. In een wanhopige poging probeerde Joseph in
1877 met zijn stam naar Canada te vluchten.
Met de reis van 2700 kilometer wilde hij voorkomen dat de Nez Percestam in
een terechtkwam. Onderweg voerde Joseph strijd met het Amerikaanse
leger, dat was ingezet om de opstandige indianen te knechten.
Op enkele kilometers van de grens werd Joseph uiteindelijk tot staan
gebracht door de militairen. Van de 750 mannen, vrouwen en kinderen die uit
de staat Oregon naar Canada onderweg waren, kwamen er ruim 120 om bij de
strijd of bezweken aan de kou en uitputting.
De toespraak die Joseph gaf bij zijn overgave wordt gezien als een symbool
van de verloren strijd van de oorspronkelijke bewoners van het Amerikaanse
continent. "Ik ben moe, mijn hart is ziek en droevig. Vanaf dit moment zal
ik nooit meer strijden."
Kort na zijn overgave werd Chief Joseph gefotografeerd in gevangenschap.
Daar droeg hij het hemd dat afgelopen weekend werd geveild. Het kledingstuk
dook op in 1990, maar werd pas enkele jaren geleden herkend als het hemd van
Joseph.
Joseph mocht van de Amerikaanse overheid nooit meer terugkeren naar zijn
geboortestreek. Hij stierf in 1904, nadat hij zijn laatste dagen had
gesleten in een reservaat aan de westkust van de VS.

foto