Een zevenjarig meisje uit Amerika is genezen van leukemie dankzij een behandeling met een gemuteerd hiv-virus. Dit is de eerste keer dat deze behandeling slaagt bij een kind. Amerikaanse oncologen maakten dit weekend het succes van deze immuuntherapie wereldkundig tijdens een internationaal congres over kanker. Vorig jaar presenteerden de oncologen al hun werkwijze en de positieve resultaten bij hun eerste drie volwassen patiënten tijdens een Amerikaans symposium in Atlanta. Omdat de celdeling van een kind een stuk sneller is dan bij een volwassene, is het een vooruitgang dat de behandeling ook bij een kind is aangeslagen. In totaal zijn er twaalf mensen onder behandeling van de oncologen. Bij drie van de twaalf is de behandeling niet aangeslagen. Normaal gesproken ontwijken de kankercellen het afweersysteem van mensen, daardoor kunnen ze groeien. Om dit probleem op te lossen gebruiken de oncologen het hiv-virus. Het hiv-virus wordt ontdaan van de ziekmakende inhoud en gevuld met extra genen die de kankercellen wel detecteren en aanvallen. Doordat het virus daarna zich zal vermenigvuldigen met de normale cellen, ontstaat een levenslang medicijn tegen dat type kanker. Het nadeel van het genenpakket in het hiv-virus is dat het niet alleen de kankercellen bestrijd, maar ook de goede cellen aanvalt. Daarom moeten levenslang andere medicijnen worden geslikt om dat effect terug te draaien.