Hij hield jarenlang overal toespraken over de Holocaust, zijn verblijf in Auschwitz, zijn ontmoetingen met de SS-arts Josef Mengele, Eleanor Roosevelt en Jesse Owens, en het feit dat hij in 1936 Hitler had gezien. Joseph Hirt verwierf grote bekendheid als Joodse overlevende en getuige, maar blijkt alles te hebben gelogen.
De 86-jarige Hirt, inwoner van de Amerikaanse staat Pennsylvania, heeft toegegeven dat hij zijn eigen bestaan grotendeels heeft verzonnen. De eerste scheuren in Hirts verhalen ontstonden begin dit jaar, toen een geschiedenisleraar in New York achterdochtig werd nadat hij onjuiste feiten in de verhalen van de bekende Auschwitzgevangene had ontdekt.

Joseph Hirt, zo schrijft The Guardian, verklaarde vrijdag dat hij het slechts had gedaan omdat hij bang was dat de gruwelen van de kampen zouden worden vergeten. Hij was in Auschwitz gaan kijken en had er gezien dat het tegenwoordig een schoon en gepolijst museum is, waar bezoekers lachend rondlopen.