LEIDEN - In de botanische tuin de Hortus botanicus in Leiden staat een Amorphophallus, beter bekend als penisplant, in bloei. Altijd een bijzonder moment, want de plant bloeit slechts ééns in de vijf tot tien jaar. 'Hij ruikt naar rottend vlees om vliegen aan te trekken', zegt Rogier van Vugt van de Hortus.
Het is een enorme paarsachtige kelk waar een stamper van reuzeformaat uitsteekt. De Leidse hortus heeft meerdere exemplaren van de Amorphophallus, daardoor kan de bijzondere plant regelmatig in volle glorie bewonderd worden.
Foto

Daarnaast heeft de Leidse Hortus een vrijwilliger genaamd Rutmer. die door chef kas Rogier van Vugt tot 'penisplantoloog' is benoemd. Hij heeft zich toegelegd op de verzorging van de penisplanten. Hij maakt een speciaal mestmengsel waar de planten het dus goed op doen.

'We hebben verschillende soorten. Eén heeft echt een gigantische knots in het midden, bij de ander is die wat langer en dunner', vertelt Van Vugt. 'En soms heb je een wat kleinere. Dat is het geval met de plant die nu in bloei staat.'
Het is volgens Van Vugt lastig te zeggen wanneer een Amorphophallus gaat bloeien en hoe de bloei eruit zal zien. 'Soms heb je een knol van vijf kilo die bloeit en soms heb een een knol van zeventig kilo die niet bloeit.'

Die knol is waar het om draait bij de penisplant. Jarenlang komt daar alleen een blad uit, maar ook dat is niet zomaar een blad. 'Dat is eigenlijk bijna een boom en ziet er uit alsof er korstmos op zit', beschrijft de chef kas van de Hortus de plant.
'Met dat blad neemt de plant energie op uit zonlicht en dat wordt opgeslagen in de knol. Wanneer er in de knol voldoende energie is opgeslagen, dan kan de plant bloeien.'