Een robot brengt voortaan servies tussen de keuken en de groepsruimtes van kinderopvang TLI-Pedagogics in Purkersdorf, zo’n 17 kilometer ten westen van Wenen. Door personeelstekorten kregen de pedagogisch medewerkers steeds meer extra taken, meldt het Oostenrijkse weekblad Niederösterreichische Nachrichten (NÖN). De robot neemt een deel van dat werk over, zodat de medewerkers meer tijd aan de kinderen kunnen besteden.

De robot heet BellaBot en rijdt door de gangen van de kinderopvang om servies van en naar de keuken te vervoeren. Daardoor hoeven de medewerkers minder heen en weer te lopen.

„Zo hebben de medewerkers meer tijd voor de kinderen”, zegt oprichter Marion Hopfgartner tegen NÖN.

De kinderopvang ziet ook een educatieve functie in de komst van de robot. De kinderen moeten al op jonge leeftijd kennismaken met robotica en kunstmatige intelligentie (AI). „We willen de kinderen laten zien wat het nut is van AI en robotica”, aldus Hopfgartner.

Voordat BellaBot aan het werk kan, moet het personeel de robot instellen. Daarvoor maken de medewerkers een digitale kaart waarop de routes en de gewenste stopplaatsen staan aangegeven.

Volgens NÖN reageerden de ouders aanvankelijk verrast op het plan, maar staan ze inmiddels open voor het project. Ook de kinderen zijn enthousiast over hun nieuwe huisgenoot.

Het scherm van de BellaBot heeft een gezicht dat op dat van een kat lijkt. De kinderopvang heeft de robot in bruikleen gekregen van Schmachtl, een bedrijf uit Opper-Oostenrijk. De fabrikant is het Chinese technologiebedrijf Pudu Robotics uit Shenzhen.

De BellaBot werd in 2019 op de markt gebracht en wordt sindsdien vooral ingezet om eten en servies te vervoeren in restaurants, hotels en winkelcentra. Bij Duitse leveranciers kost de robot bijna 15.000 euro.