Eén van de laatste klanten van de Zwitserse advocaat Antoine Goetschel was een vis. De aangeklaagde visser had tien minuten nodig om een grote snoek, die daarbij omkwam, binnen te halen. Marteling, oordeelde de openbaar aanklager. De rechtszaak in het kanton Zürich, die uiteindelijk uitmondde in vrijspraak van de aangeklaagde, trok veel aandacht omdat de Zwitsers op 7 maart in een referendum mogen beslissen of ieder kanton zijn eigen dierenadvocaat krijgt; betaald door de staat omdat dieren zelf geen geld hebben. Zwitserland heeft de afgelopen jaren een veel strengere dierenbeschermingswet gekregen. Die wet verbiedt bijvoorbeeld het houden van groepsdieren als varkens en parkieten alleen in een hok. Paarden mogen niet langer vastgebonden zijn in een stal en hondeneigenaren moeten vanaf 2013 eerst een dierenopvoedcursus volgen. De Zwitserse regering voelt niets voor verplichte dierenadvocaten. Wettelijke bescherming is er voldoende. Ook de landbouwbond is tegen. Maar dierenactivisten zeggen dat het aantal gevallen van mishandeling toeneemt, van ongeveer 4.000 in 2007 naar 5.000 in 2008. „Zo lang je het schenden van dierenrechten als een onbeduidende overtreding ziet, verandert er niets”, zegt een van hen. Huisdierfokkers zijn verdeeld. Sommigen vinden dat dieren voldoende beschermd zijn, anderen wijzen erop dat dieren niet als objecten behandeld moeten worden en dat advocaten kunnen helpen om dat te voorkomen. Advocaat Goetschel, die 200 Zwitserse frank per uur verdient (125 euro), heeft laten weten dat hij geen hoger beroep aantekent namens de snoek. „Het is niet de bedoeling om van dieren mensen te maken”, zegt hij ter verklaring.