In een verlaten dierentuin in Jemen eten de luipaarden elkaar op. Een door een Nederlandse opgezette facebookgroep probeert te redden wat er te redden valt. 'De dieren in leven houden is nu het belangrijkst.'

De beelden zijn gruwelijk. In een door oorlogsgeweld verlaten dierentuin bij de Jemenitische stad Taiz zitten een kleine driehonderd dieren opgesloten. De beesten zijn de hongersdood nabij en eten elkaar op. Het gaat onder meer om twintig leeuwen (inclusief twee welpjes), 26 Arabische luipaarden (een bedreigde diersoort) en tal van andere beesten. Elf leeuwen en zes luipaarden zouden al dood zijn. De dierentuin ligt in de frontline tussen het Jemenitisch leger en de Houthi-rebellen. Officiële instanties kunnen daarom niets voor de dieren betekenen.

Hulp komt uit onverwachte hoek. Een Facebookgroep genaamd SOS Zoo and Bear Rescue lukt het toch om de dieren, zij het mondjesmaat, van voedsel en water te voorzien. De Nederlandse Chantal Jonkergouw, in Zweden werkzaam bij een grote bank, is de spreekbuis van de groep. ,,Feitelijk zijn we een verzameling vrijwilligers die heeft besloten zich in te zetten voor de dieren in Taiz. De kerngroep bestaat uit vijf man, we communiceren in het Engels. Kennen doen we elkaar niet persoonlijk, we willen gewoon die dieren helpen.''

Ezelsvlees als redding
Daartoe heeft de groep een oproep tot fondsenwerving gedaan. De teller staat na vijf dagen op 7500 dollar. Jonkergouw: ,,Het grootste probleem is natuurlijk hoe we de hulp, in eerste instantie eten en drinken, bij de dieren kunnen krijgen.'' Niemand van de groep zit daadwerkelijk in het gebied. Slechts één man waagde zich aanvankelijk in de dierentuin. Hisham AlHoot, hoofd van de regionale watervoorziening, meldde zich via internet bij de groep. Met het geld van de donaties kan hij momenteel eens in de drie dagen de dieren te eten geven. Daarvoor brengt hij samen met twee andere Jemenieten onder meer geslachte ezels naar de zoo. Een luipaard eet per dag zo'n drie kilo vlees, een leeuw vier.

,,Als AlHoot er veilig heen kan, tenminste'', verzucht Jonkergouw. ,,Vandaag nog moest hij zijn bezoek afblazen omdat er weer wordt geschoten.'' Jonkergouw heeft er naast haar drukke baan een dagtaak aan om de donaties te regelen en te verantwoorden. Elke avond heeft ze contact met AlHoot om te bekijken wat er het hardst nodig is. ,,De dieren in leven houden is nu het belangrijkst. Op de langere termijn zullen ze uit die dierentuin weg moeten. Maar zolang er gevochten wordt in het gebied kan er geen transport plaatvinden. Als we al zouden weten waar de dieren naartoe kunnen.''

De dierentuin in Taiz is niet de enige zoo in een oorlogsgebied. Ook in bijvoorbeeld Gaza en de Afghaanse hoofdstad Kabul bevinden dierentuindieren zich in soortgelijke situaties.
Foto