Wetenschappers hebben het ouderdomsproces van de huid van muizen weten om te keren door het uitschakelen van een enkel gen. De onderzoekers van de Californische Stanford University veranderden de verouderde, gerimpelde huid van twee jaar oude muizen in de soepele, dikke huid van jonge muizen.
Dermatologisch onderzoeker Howard Chang en promovendus Adam Adler analyseerden de activiteiten van genen die het ouderdomsproces in de huidcel activeren en versnellen. Ze vonden een enkel eiwit, NF-kappa-B, dat precies deze genen aanstuurt. Door dit eiwit twee weken lang uit te schakelen in de huid van oudere muizen ontdekten Chang en Adler 'een opmerkelijke terugkeer van de jonge huid'. De verjongde huidcellen van de oudere muizen bleken ook dezelfde eigenschappen te hebben als de huidcellen van jonge muizen. De cellen deelden vaker, de huid was dikker en zag er veel jonger uit. Het onderzoek bevestigt de theorie dat veroudering van de huid geen gevolg is van slijtage, maar van genetische veranderingen. Als therapie is de methode volgens de wetenschappers in de eerste plaats nuttig voor sneller wondherstel bij oudere mensen. Een bron van eeuwige jeugd is het zeker nog niet, waarschuwen de onderzoekers. Het is niet bekend of de effecten van uitschakeling van NF-kappa-B blijvend zijn, en het eiwit speelt een belangrijke rol in het immuunsysteem, zodat de bijeffecten mogelijk schadelijk zijn.